El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN, o NAFTA por sus siglas en inglés), comprendió a Canadá México y Estados Unidos. Entró en vigor en 1994 y fue el primer tratado de libre comercio entre países desarrollados que incluyó mecanismos de arbitraje de disputas entre inversionistas y Estado (ISDS).

Más de veinte años después, Canadá se ha convertido en el tercer país más demandado del mundo. De los 77 casos conocidos dentro del TLCAN relacionados con disputas entre inversionistas y Estados, 35 se activaron contra Canadá, 22 contra México y 20 contra Estados Unidos. Los inversionistas estadounidenses han ganado 11 de sus casos y Estados Unidos no ha perdido ninguna disputa con inversionistas ni ha pagado compensación alguna a compañías canadienses o mexicanas.

Canadá le ha pagado a corporaciones estadounidenses más de 200 millones de dólares en los nueve casos que perdió o resolvió extrajudicialmente. Además, Canadá ha gastado más de 65 millones de dólares en gastos legales independientemente del resultado de los casos.

Casi todos los arbitrajes del TLCAN involucran transgresiones a regulaciones de protección ambiental o manejo de recursos, que se reclama han interferido con la ganancia de corporaciones estadounidenses.

El TLCAN se renegoció recientemente y fue reemplazado por el Tratado-México, Estados Unidos, Canadá (T-MEC o USMCA por sus siglas en inglés). El nuevo TLCAN fue firmado en noviembre de 2018. El mecanismo ISDS entre Estados Unidos y Canadá, y entre México y Canadá, se retiró — aunque sigue vigente en el TPP, al cual ambos países pertenecen. Nuevos procedimientos reemplazarán los ISDS entre estados Unidos y México. Los expansivos derechos con que contaban los inversionistas terminarán en gran medida. Sólo se permitirán limiados reclamos después de agotar los remedios locales. Pero los mecanismos ISDS siguen ahí entre los dos países en lo tocante al sector de gas y petróleo mexicanos.

Los casos más conocidos incluyen:

• Ethyl (EUA) vs. Canadá: caso finiquitado en 1998 por la suma de 13 millones de dólares pagados a la compañía química estadounidense, en compensación por la prohibición del aditivo tóxico para gasolina conocido como MMT.

• Metalclad (EUA) vs. México: se concedieron 16.2 millones de dólares en 2000 al inversionista, una corporación de manejo de residuos, por no concedérsele el permiso de construir una tiradero de desechos tóxicos.

• Loewen (Canadá) vs. Estados Unidos: se desechó la querella en torno a un contrato con una funeraria, alegando problemas de procedimiento en 2003.

Foto: Obert Madondo / CC BY-NC-SA 2.0

(marzo de 2020)