Ecarté du permis Marine XI, WNR met ses menaces d’arbitrage à exécution

Africa Intelligence | 19 mai 2021

Ecarté du permis Marine XI, WNR met ses menaces d’arbitrage à exécution

N’étant pas parvenue à sauver sa participation dans le permis Marine XI, la société britannique World Natural Resources a décidé d’attaquer l’Etat congolais devant le Cirdi.

Défait de ses droits sur le bloc congolais de Marine XI le 22 septembre (AI du 05/10/20), World Natural Resources (WNR) ne compte pas en rester là. La firme, qui agitait depuis plusieurs mois le spectre d’une judiciarisation du différend, a lancé le 12 mai une procédure d’arbitrage contre l’Etat congolais devant le Cirdi, le tribunal arbitral de la Banque mondiale. La société dirigée par Gad Cohen sera défendue par l’avocate Maude Lebois, du cabinet parisien Gaillard Banifatemi Shelbaya Disputes (GBS). Cette dernière a décidé d’attaquer Brazzaville sur la base de l’existence d’un traité bilatéral entre le Congo et le Royaume-Uni, où WNR est enregistré, qui fixe des protections légales pour les investisseurs étrangers.

Dans sa lettre confirmant l’exclusion de WNR, le ministre du pétrole congolais Jean-Marc Thystère Tchicaya indiquait que la firme avait "systématiquement fait preuve d’obstruction et manqué à ses obligations". Le rôle d’opérateur sur Marine XI, assuré par Soco International jusqu’en 2019, a été transféré à Mercuria début 2020, malgré les protestations de WNR qui aurait souhaité prendre davantage de responsabilité. WNR a ensuite manqué au paiement de ses cash calls pendant plusieurs mois, l’ardoise ayant atteint plusieurs millions de dollars (AI du 07/09/20).

Les participations de WNR sur ce bloc, qui représentait son seul actif au Congo, devraient être reprises par Mercuria, qui passerait alors de 40 % à plus de 70 % sur ce permis. Le reste des parts est réparti entre AOGC - dirigé par Denis Gokana, conseiller du président congolais Denis Sassou Nguesso -, et la Société nationale des pétroles du Congo (SNPC). Des forages sont prévus en 2021, notamment sur le gisement de Lidongo (potentiel de 10 000 à 12 000 b/j).